オレがジャニーズに初めて触れたのは、たのきんトリオだったと思います。田原俊彦（トシちゃん）・近藤真彦（マッチ）・野村義男（ヨっちゃん）のトリオです。いや〜懐かしい。

　トシちゃんは歌が下手でした。それはそれは下手でした。しかし彼にはそれを補うだけの、運動神経とダンスがありました。

　マッチも歌は下手でした。ダンスもうまくなかったと思います。でもやんちゃなルックスや、ちょっとワルっぽいイメージで人気を得ました。母性本能をくすぐるのがうまかったのでしょう。

　ヨっちゃんは…バンドの名前が「ザ・グッバイ」だっただけに、自分もグッバイしてしまいました（涙）。でもその後、得意のギターを活かしてアーティストになりました。元ＡＶ嬢をヨメさんにもらうなど、その生活ぶりが一番ロックしていると、ある一部の人には評価が高いです。

　当時の『ベストテン』や『トップテン』をみていれば、毎週のように彼らがでてきます。子供心にも、「ああ、カッコいいなあ」という、漠然とした憧れをもったもんです。

　その後「シブガキ隊」「少年隊」「男闘呼組」「忍者」「光ゲンジ」と、様々なグループが結成されてはデビューしていきました。オレはここまでを「ジャニーズ第一世代」と位置づけています。なぜかというと、その後デビューしたグループとは、あることで大きく違いがあるからです。そのターニング・ポイントになったグループが

スマップ

だと考えています。ではその「あること」とは何かというと、スマップ以降のジャニーズは

「お笑いを真剣にやる」

ということです。確かに第一世代のジャニーズも、ドリフやその他、様々なバラエティー番組に出ていました。しかしそれは「やらされている」のであって、けっして「やっている」わけではなかったのです。やはりどこかに「なんでアイドルのオレが」というオーラを漂わせていました。それは当時のジャニーズが、お笑い芸人に接する態度でもわかりました。完全に芸人を見下した態度で接していたのです。簡単にいえば、「天狗」になっていました。

　しかしスマップあたりから、そういうオーラが消え去りました。というより、自分から率先してお笑いに挑んできた感があります。その背景には、お笑い芸人の地位が上がったことがあげられるでしょう。さんま、たけし、タモリを筆頭に、とんねるず、ウンナン、ダウンタウン。彼らが「芸人」の地位をあげたことで、「芸人」が「アイドル」に突っ込みをいれられるまでにいたったのです。

　スマップはほぼオレと同世代なので、さんま・たけしを見て育ったはずです。つまり「お笑い芸人」にたいして偏見がないのです。それどころか、リスペクトしているところすらあるかもしれません。お笑いに偏見がないので、自身がお笑いをやるときも抵抗なくできるし、「やらされる」こともないわけです。

　「お笑い」をというフィールドを拡げたジャニーズは、90年代で一つ進化したと考えられます。このことは大きかったと思いますね。「お笑い」がなければ、決して生き残ってない人がでてきたはずです。中居クンや城島リーダー、トニセンあたりはやばかったと思います。「お笑い」によってジャニーズは、人材をさらに安定して活用できるようになりました。これはジャニーズ第二世代を飛躍させている大きな要因ですよ。

　オレが彼らに注目するもう一つの要因に、『３年Ｂ組金八先生』があげられます。金八によくでてるんですよ、デビューを間近にしたジャニーズが。オレは金八シリーズが大好きなので（いつか書きます）、どうしても彼らに感情移入しちまうんです。ドラマにでてた子が、その後ビッグになったら嬉しいじゃないですか。ちなみに誰が出てたか、簡単な表にしてみました。

　こんなカンジです。スペシャルには男闘呼組の岡本健一も出ていました。オレ的には第５シリーズで大ブレイクした、風間俊介くんが最近ＴＶにでてこないのが心配です。キミは役者としてはとても優れてるんだから、がんばってくれい。…こんな風にさ、応援しちまうわけよ。

　というわけで、これからもジャニーズウォッチングをしていこうとは思っています。しかしアイドルに真剣にお笑いをやられちゃうと、本職の芸人はたまらないだろうなあ。